WYWIAD: Jak niemieckie buty leguano z garażu trafiły do grona najpopularniejszych marek barefoot

Dlaczego Helmuth Ohlhoff zaczął produkować obuwie barefoot? Poznaj historię, teraźniejszość i przyszłość marki leguano – jednej z TOP 100 najszybciej rosnących firm w Europie.

Nie tak dawno temu Helmuth Ohlhoff, wówczas dziennikarz, chodził całkiem boso. Rozmowy z pierwszym niemieckim biokinematykiem oraz lekarzem z Fryburga, Walterem Packim, doprowadziły go do pomysłu, by odstawić klasyczne obuwie i odciążyć nie tylko stopy, ale i życie jako takie.

Krótko po 2000 roku zaczął bawić się myślą o stworzeniu własnej marki barefoot, która dziś znajduje się w TOP 100 firm o najszybszym wzroście w Europie.

Jak wyglądała droga na szczyt od samego początku?

Zanim zanurzymy się w historię leguano, cofnijmy się w czasie. Jest 5 maja 2015 roku. Andrea Součková w praskich Dejvicach zakłada jeden z pierwszych sklepów z obuwiem barefoot w Europie. Od rana wiercono ścianki, montowano półki i ustawiano buty – na razie po jednej sztuce z każdej pary, bo na więcej po prostu nie było budżetu. Tego ranka w sklepie pojawiła się fizjoterapeutka Jana Exnarová z torbą pełną butów. 

„Te buty wydały mi się trochę dziwne. Ale pomyślałam: przymierzę i zobaczymy”, wspomina Andrea. Jana przyniosła łącznie 20 par, sama je nosiła i była zachwycona ich wygodą, swobodą dla stóp oraz korzystnym wpływem na całe ciało. Dlatego do dziś poleca je także swoim klientom.

Z marką leguano spotkała się na targach w Niemczech i od razu zakochała się w tych butach. Jej mąż Petr początkowo nie był do nich przekonany, ale gdy tylko sam je przymierzył, kupili mnóstwo par. Na początku przechowywali je w sypialni swojego mieszkania, które nieprzypadkowo mają w Pradze 6. 

„Gdy tylko przymierzyłam leguano, byłam zachwycona, że to najwygodniejsze buty, jakie kiedykolwiek miałam na nogach”, mówi Andrea. „W tamtym czasie większość dnia stałam w laboratorium, do którego nosiłam swój pierwszy model – czarne aktivy. I to było absolutnie niesamowite, jakbym cały dzień spędzała w kapciach.” To, że buty leguano są świetne, potwierdziło się już pierwszego dnia po otwarciu – większość par, które były w sklepie, sprzedała się od razu.

Z perspektywy czasu musimy się uśmiechnąć, jak bardzo „partyzanckie” były nasze początki. 

Przenieśmy się teraz do leguano – pytamy założyciela Helmutha Ohlhoffa. 

Po który model sięgasz rano najczęściej?

Moim pierwszym wyborem są obecnie leguano scio – wystarczy je po prostu wsunąć na stopy i od razu czuć się dobrze. Pięknym butem jest gentle, który pasuje na każdą okazję i który szczególnie lubię nosić. Moją „jedynką” do wszystkich pozostałych aktywności pozostaje model aktiv, po który sięgam zwłaszcza do sportu.

Zdradzisz nam historię powstania najlepiej sprzedającego się modelu aktiv? 

Model aktiv ma od razu dwa „pierwsze miejsca” – nie tylko jest bestsellerem, ale też był pierwszym „prawdziwym” butem, który leguano produkuje od 2015 roku. Wcześniej istniały wyłącznie „skarpetkowe” modele classic.

Model aktiv powstał na bazie licznych próśb klientów, którzy nie chcieli przy każdej okazji i o każdej porze roku wychodzić na ulicę „tylko w skarpetkach”. Wyjście im naprzeciw zdecydowanie się opłaciło.

Nie baliście się pójść drogą butów barefoot? W końcu wciąż nosi je mniejszość

Prowadzenie firmy nie powinno opierać się na strachu. Za powstaniem marki stała świadomość, że w przyszłości będziemy mogli chodzić, a w ogóle żyć bez bólu – i to przeważyło nad wszystkimi obawami. To przekonanie było też naszą główną motywacją przez kolejne pięć lat, podczas których rozwijaliśmy leguano.

Wiele osób przy zakupie zniechęca jednak wyższa cena. Dlaczego buty barefoot są droższe niż klasyczne? Czy dlatego, że wciąż nie produkuje się ich na masową skalę i że produkcja odbywa się głównie ręcznie?

Oznaczenie „made in Germany” jest gwarancją wysokiego poziomu rzemiosła. Nasze buty szyją doświadczeni rzemieślnicy. Dla porównania większość „zwykłych” butów powstaje maszynowo, a do tego w krajach o niskich płacach, takich jak Chiny, Wietnam czy Brazylia.

Wszystkie buty barefoot leguano opuszczają nasze zakłady produkcyjne w Buchholz/Bonnie jako finalny produkt niemiecki. Różnice cenowe w porównaniu z typowym obuwiem nie są zresztą aż tak duże.

Wartości dodanej w postaci bezbolesnego i naturalnego ruchu nie da się jednak w żadnym wypadku przeliczyć na pieniądze.

Ile czasu zajmuje wyprodukowanie jednej pary butów? Zakładam, że to raczej nie kwestia godziny, prawda?

Rozwój obuwia barefoot i przygotowanie go do produkcji zwykle trwa około dwóch lat. Sama produkcja obejmuje wiele pojedynczych etapów: od wykrawania elementów, przez ich zszywanie, podklejanie podeszwy, kontrolę i wykończenie, aż po finalne dopracowanie – a to wszystko zajmuje sporo czasu.

Serdecznie zapraszam każdego, kto chciałby zobaczyć produkcję butów barefoot na własne oczy, do nas – do Buchholz.

Ludzie coraz bardziej uświadamiają sobie, jak ważna jest troska o ciało, a buty barefoot zyskują popularność. To trend modowy czy coś więcej?

Gdyby natura chciała wprowadzać trendy modowe, my – ludzie – musielibyśmy się nieustannie zmieniać. Na szczęście tak nie jest. Ludzkie ciało, jak wszystko w naturze, zostało zaprojektowane niezwykle przemyślanie. A szczególnie dotyczy to stóp.

Chodzenie wymaga precyzyjnej konstrukcji całego aparatu ruchu, a w stopach łączą się siła i wytrzymałość z czuciem oraz zmysłem równowagi. Jeśli zaburzymy ten naturalny porządek i funkcjonalnie „wyłączymy” stopy z pracy, musimy liczyć się z konsekwencjami, które dziś są dobrze znane. Nie chodzi przy tym tylko o nieprawidłowe ustawienie stóp, ale też kolan, bioder, kręgosłupa, a nawet barków czy głowy.

Czy buty barefoot naprawdę da się nosić wszędzie?

Tak – jedną z zalet butów barefoot jest właśnie to, że można je nosić dosłownie wszędzie, w każdym terenie. Są pewnego rodzaju ochroną, która zapobiega urazom stopy podczas chodzenia boso. Dlatego but powinien być elastyczny we wszystkich trzech kierunkach przestrzennych i jak najmniej ograniczać stopy w naturalnym ruchu.

Jeśli do tego but jest elegancki, ma dodatkowy plus: można go nosić na każdą okazję.

Ile par sprzedało się już na świecie – jeśli to nie tajemnica?

Firma leguano GmbH w ciągu 12 lat istnienia sprzedała na całym świecie około trzech milionów par obuwia barefoot.

To imponujący wynik – widać, że barefoot to nie tylko chwilowa moda. Jak rozwija się popyt na buty barefoot w Niemczech?

Popyt na buty leguano rośnie nie tylko w Niemczech, ale i na całym świecie. Na przykład w ubiegłym roku w dużej mierze udało nam się utrzymać obroty z poprzedniego roku – mimo ogólnego spowolnienia gospodarczego. To pokazuje, że trend naturalnego ruchu, połączony z radością życia, przekłada się na nieprzerwane, globalne zainteresowanie naszym obuwiem barefoot.

Według magazynu Focus Business jesteście w TOP 100 firm o najwyższym rocznym wzroście w Europie. Jakie macie plany na przyszłość?

Dla udanej przyszłości kluczowe jest teraz przezwyciężenie kryzysu związanego z koronawirusem, powrót do pracy i spełnianie życzeń naszych klientów. Planujemy znacząco zwiększyć produkcję i dalej nieść w świat ideę chodzenia w butach barefoot. Nad ekspansją pracujemy już teraz – dzięki partnerom w ponad 30 krajach.

Nasuwające się pytanie: co było najtrudniejsze na starcie firmy?

Zapewnienie najwyższej jakości dla modelu classic: elastyczności i trwałości nawet po wielu praniach, wysokiego komfortu noszenia dzięki właściwościom grzejącym zimą i chłodzącym latem. Najważniejsze i najbardziej wymagające było chyba znalezienie odpowiedniego materiału podeszwy, który łączy maksymalną sprężystość z wysoką odpornością.

Chyba nas nie zaskoczysz, jeśli zapytamy, skąd wzięła się nazwa marki leguano

Nazwa leguano to wspólne dzieło trzech partnerów stojących za powstaniem marki. Inspiracją była iguana – zwierzę, w którym naturalność łączy się z szybkością, wytrzymałością i wysoką przyczepnością. I dokładnie tego oczekujemy od butów barefoot – żeby w żaden sposób nie ograniczały nas podczas chodzenia.

Panie Ohlhoff, dziękuję za rozmowę. Na koniec proszę jeszcze zdradzić: spotkamy pana wyłącznie w leguano, czy testuje pan także buty konkurencji?

Odpowiedź jest bardzo prosta: nie noszę butów konkurencji. Ponieważ inni nas kopiują, nie miałoby to sensu. Jeśli nie mam na nogach leguano, to biegam całkiem boso – przy każdej możliwej okazji.

Wywiad zaczynał się w Pradze z Andreą – zakończmy go więc również tam. 

Andreo, jak radzi sobie marka leguano w naBOSo? Czy jest na nią duże zainteresowanie?

Sześć lat temu, gdy otwieraliśmy sklep naBOSo, buty barefoot nie były jeszcze tak łatwo dostępne. Ze względu na cenę sprzedawały się głównie „skarpetkowe” modele i baleriny. Dziś jest jednak zupełnie inaczej, a firma leguano ma świetny asortyment, który nadal poszerza. Teraz częściej wybierane są bardziej specjalistyczne modele, na przykład zimowe wodoodporne husky albo eleganckie baleriny lady loop. Choć od 2015 roku najwięcej sprzedaliśmy czarnych aktivów, moich pierwszych butów barefoot – i to już 710 par.

Czy współpraca z Janą i Petrem nadal ma ten punkowy klimat jak na początku?

Będziecie się śmiać, ale tak. Codziennie przynoszą tu buty leguano ze swojego firmowego sklepu oddalonego o 350 metrów – w torbach z Ikei, żeby oszczędzać środowisko. To po prostu ludzie z ogromnym sercem: wszystko robią na 100% i – pozwolę sobie powiedzieć – stali się naszymi rodzinnymi przyjaciółmi.

Mamy za sobą także kilka wspólnych wydarzeń, takich jak Mistrzostwa Republiki w bosopředbíhačce Na Kotlářce czy najdłuższy, 24-godzinny bieg sztafetowy w butach barefoot na Kulaťáku, którymi wsparliśmy fundację Šestý smysl. 

A teraz wyszło na jaw, że w naBOSo bieganie i ruch są nieodłączną częścią życia.

Chcielibyśmy zaprosić was do wspólnego świętowania Światowego Dnia Barefoot 1. 6. 2022 i do tego, byście poczuli to na własnych stopach podczas naBOSo festival w parku Maxe Van der Stoela w Pradze 6, gdzie przez cały rok dostępna jest nasza bosonoga ścieżka. 

Co jeszcze może cię zainteresować w temacie barefoot?

• Chodzenie boso jako lekarstwo
• Jak biegać w butach barefoot?
• 10 wskazówek, jak prawidłowo przechowywać buty
• 260 kilometrów, 10 dni i jedne barefooty. Buen Camino!